선문답의 기준과 역할

선문답의 기준과 역할

 

공·중도 선 논리 바탕한

중생심 제거하는 ‘일전어’

살아 있는 禪 정신·기개

 

‘간시궐’, ‘마삼근’, ‘정전백수자’ 등 선문답은 얼핏 보기에는 동문서답을 하고 있는 것 같이 볼 수 있다. 그러나 선문답에는 일정한 기준과 치밀한 선의 논리가 그 바탕에 깔려 있다.

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선문답의 기준은 공(空)·진공묘유(眞空妙有)·중도(中道)·불이(不二), 일여(一如)·무아(無我)·무집착(無執着)·무분별(無分別)·몰종적(沒踪迹)·무심(無心)·일체유심조(一切唯心造)·불립문자(不立文字)·언어도단(言語道斷)·부사의(不思議) 등 선의 논리에 바탕하고 있다. 그리고 그 목적은 참선자로 하여금 차별심과 사량 분별심 제거, 번뇌망념 제거, 집착심과 관념 타파, 인위적인 행동[作爲]과 유아적인 사고 등 중생적인 생각을 버리고 깨닫게 하는 데 있다.

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선문답이 이와 같이 공(空)·중도 등 선의 논리에 바탕하고 있지 않고, 사량 분별심 등 중생심을 제거하지 못한다면 그것은 선문답이 아니다. 그런 대화는 밤새도록 주고받아도 깨달음을 이루게 하는 열쇠가 될 수 없다. 그 외에 선시(禪詩)나 오도송, 게송도 마찬가지로 이 기준에서 벗어난다면 그것은 세속인들의 시와 다를 바 없다.

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또한 선문답은 두세 가지 정도 역할을 한다. 첫째, 참선자로 하여금 깨닫게 하는 역할을 한다. 결정적인 한마디에 눈이 번쩍 하면서 깨닫게 되는데, 그것을 일전어(一轉語)라고 한다. 중생에서 부처로 전환, 일전(一轉)하는 말이라는 뜻이다.

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둘째, 선승과 선승 사이에 주고받는 선문답은 상대방의 경지를 파악하기 위한 역할을 한다. 물론 이때 하수는 고수에게 한 수를 배운다. 초견성자는 방장(方丈) 급에 해당하는 고수들과의 문답, 즉 실전을 통하여 깨달음의 경지를 더욱 탄탄하게 한다. 중국 선종의 역사에서 수천 명의 선승이 깨달았지만, 한 산문(山門)을 개창하여 몇 백 명의 납자들을 지도한 이는 마조, 조주, 임제, 운문 등 30~40명 정도에 불과하다. 쇠를 두들겨서 각종 쟁기를 만드는 기술은 숙련된 대장장이가 아니면 불가능하듯, 수많은 중생을 부처로 만드는 기술 역시 정법안장을 갖춘 노련한 선승이 아니면 불가능한 것이다.

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셋째, 선문답은 상대방이 정말 깨달았는지의 여부를 점검하는 역할을 한다. 깨달음을 검증하는 데 어떤 공식이 있는 것은 아니다. 그것은 오로지 정법안장을 갖춘 선사만이 알 수 있는 것으로, 그 검증 방법이 바로 선문답 또는 오도송이다. 그리고 스승과 제자 사이의 선문답은 제자의 공부를 테스트하는 역할을 한다. 물론 스승의 한마디에 깨닫는 경우도 있다. 깨닫지 못한다면 그 말은 화두가 된다.

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짧은 선문답(법거량)을 통하여 상대방의 경지, 공부 여부를 가늠하자면 방장이나 조실의 안목이 탁월해야 한다. 안목을 갖춘 유능한 선사라면 상대방이 내뱉는 한두 마디만 들어도 곧바로 그 경지를 간파한다.

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당송시대의 선승들은 주로 선문답을 통하여 깨달았다. 이를 본다면 선문답은 깨달은 부처를 탄생시키는 역할을 했다고 할 수 있다. 〈전등록〉 6권 백장회해 장(章)에 수록된 ‘선문규식’에는 선문답에 대하여 다음과 같이 정의하고 있다.

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“학인(賓)과 선사(主)가 서로 묻고(問) 답(酬)하여 종요(宗要, 핵심)를 드높이고 발분(發憤)시키는 것은, 이것은 법에 의하여 살아가고 있음을 보여주고 있는 것이다(賓主問酬, 激揚宗要者, 示依法而住也)”라고 말하고 있다.

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이는 선문답이 곧 살아 있는 선의 정신이고 기개임을 명확히 하고 있는 것이다. 선문답이야말로 선불교의 가장 값진 모습이요, 아름다운 모습이다. 또한 활발하게 수행하고 있는 선자(禪者)들의 생동감 넘치는 생활상이다.

 

윤창화 도서출판 민족사 대표 ggbn@ggbn.co.kr

[출처] 선문답의 기준과 역할